Thanh long là một loài cây được chủ yếu trồng với mục đích thu hoạch quả. Nó có nguồn gốc từ Mexico, các quốc gia ở khu vực Trung Mỹ và Nam Mỹ. Ngày nay, loài cây này cũng đã được trồng rộng rãi tại khu vực Đông Nam Á, bao gồm Việt Nam, Malaysia, Thái Lan, Philippines, Indonesia (đặc biệt ở miền tây đảo Java), miền nam Trung Quốc, Đài Loan và nhiều vùng khác.
Thanh long ở Việt Nam hiện có ba loại chính: dạng quả tròn, quả dài, và quả chôm chôm (quả nhỏ). Hình dạng của quả thanh long phụ thuộc vào nhiều yếu tố sinh thái, đặc biệt là ánh sáng và cách chăm sóc cây. Thanh long Việt Nam thường thuộc loại có ruột trắng, và chúng được nhân giống chủ yếu bằng cách vô tính tự nhiên. Hiện cũng có hai loại thanh long khác với ruột đỏ và ruột vàng, nhưng chúng ít phổ biến hơn và thường có quả nhỏ hơn và vỏ dày hơn.
Chuẩn bị đất:
- Đất cao: Hầu hết các loại đất từ đất rừng, đất thổ cư đến các khu vườn tạp đều phù hợp để trồng thanh long tại Việt Nam. Đất thường có màu xám bạc và chứa nhiều cát, và có nơi khai thác đến gần chân núi. Chuẩn bị đất bao gồm việc cắm cọc, đào lỗ cho trụ thanh long, và sau khi cọc đã được chôn, đào âm quanh trụ vào sâu khoảng 10-20 cm, với đường kính 1,5 m. Trước khi trồng thanh long, đất cần được bón phân chuồng và phủ lớp đất mặt trên trụ.
- Đất thấp: Trong trường hợp đất nằm ở các vùng liêp phèn, nơi trước đây trồng dứa và mía, bạn cần làm việc bổ sung để nâng cao liêp đất. Độ cao của mặt liêp so với mặt nước trong mương thường là 40 cm, để đảm bảo không bị ngập nước trong mùa mưa. Nếu vùng trồng có khả năng ngập nước trong vài tuần, cây thanh long có thể bị ảnh hưởng và trở nên vàng. Trong trường hợp ngập nước, bạn cần bón phân để cây phục hồi, nhưng điều này có thể ảnh hưởng đến năng suất.
Để tránh tốn chi phí sau này, cần cày bừa đất mùa nắng, phơi đất, và loại bỏ cỏ dại. Điều này làm giảm tối thiểu chi phí loại bỏ cỏ sau này, vì các loại cỏ có thể gây nguy hiểm cho đất phèn bao gồm cỏ tranh, cỏ ống và cỏ sâu rọm.
Mật độ – khoảng cách và bố trí cây trồng:
Trên liêp thanh long, bạn có thể xen kẽ trồng dứa hoặc các loại rau như ớt, dưa hấu, cà và rau muống, cải, dưới mương nuôi cá. Mật độ trồng thanh long thường là từ 700 đến 1.000 trụ/ha, với khoảng cách cách nhau khoảng 3 m x 3 m. Thanh long cần nhiều ánh sáng, do đó, trồng quá dày có thể dẫn đến quả nhỏ và giá trị thấp.
Chuẩn bị cây trụ:
Cây thanh long cần tìm cách bám vào cây trụ, và việc chọn và chuẩn bị cây trụ là một phần quan trọng của quá trình trồng thanh long. Cây trụ thường là loại gỗ tết có khả năng chịu nắng mưa và có độ bền cao. Các loại gỗ phổ biến bao gồm căm xe (Xylia dolabriformis Benth), cẩm Liên (Xylia xylocarter Taub), Cà Chắc (Pentaemesiamensis Kurs), và Sao đen (Hopea odorata Roxb). Cây trụ thường có đường kính trên 25 cm, chiều dài từ 2,5 đến 2,7 m sau khi chôn. Hiện nay, nhiều nông dân thiết lập trụ thấp hơn để giảm chi phí và tạo điều kiện thu hoạch và chăm sóc dễ dàng hơn.
Chuẩn bị hom giống:
Thanh long có thể trồng từ hạt nhưng thời gian đến khi có quả sẽ lâu hơn. Hiện nay, phổ biến hơn là trồng thanh long bằng cách cắm cành (hom). Để đảm bảo hom phát triển tốt, cần chọn hom có tuổi trung bình từ 1-2 năm trở lên, có chiều dài khoảng 50-70 cm, mập, màu xanh đậm, không có khuyết tật hoặc bệnh, và có mắt mang chùm gai tốt. Hom sau khi được chọn cần được dựng trong điều kiện thoáng mát trên đất khô ráo trong vòng 10-15 ngày cho đến khi có rễ, sau đó mới trồng.
Thời vụ trồng:
Mùa trồng thanh long thường rơi vào tháng 10 – 11 trong lịch dương, và có một số ưu điểm quan trọng:
- Cung cấp nguồn cây giống dồi dào, nhờ sự trùng hợp với thời gian tỉa cành.
- Tận dụng lượng mưa cuối mùa để cung cấp độ ẩm cho cây.
- Tại các vùng đất thấp, trồng vào mùa này giúp tránh nguy cơ ngập úng.
Tuy nhiên, việc trồng vào mùa này có một số hạn chế, bởi vì cây thường chưa đủ lớn để chịu được nắng hanh. Do đó, cần tăng cường tưới nước và duy trì độ ẩm cho cây trong mùa nắng sắp tới.
Ở những vùng thiếu nước, trồng thanh long vào đầu mùa mưa (tháng 4 – 5) có thể là một lựa chọn tốt. Tuy nhiên, xuống giống trong thời gian này có thể gặp khó khăn, vì đây là mùa thanh long ra hoa và do đó cung cấp cây giống có thể khan hiếm. Điều này đòi hỏi phải có kế hoạch chuẩn bị cây giống từ trước.
Bón lót và cách đặt hom:
Trong quá trình chăm sóc thanh long, việc bón lót và đặt hom đóng vai trò quan trọng. Dưới đây là hướng dẫn chi tiết:
Trên đất cao, trước khi đặt hom, hãy tiến hành làm một ổ quanh trụ cây với kích thước khoảng từ 1,0 đến 1,5m cạnh và đào sâu từ 20 đến 30 cm. Sau đó, bón lót bằng 10 kg phân chuồng và 0,5 kg Super lân.
Trên đất thấp, bạn cần thực hiện việc lên mô trước khi trồng, xới đất và rải phân quanh mô cây.
Khi đặt hom quanh cây chống (trụ), hãy tuân thủ các nguyên tắc sau:
- Đặt hom ở khoảng cách cận 0 – 5 cm từ gốc cây để tránh tình trạng thối gốc do đất ẩm.
- Đặt phần phẳng của hom vào phía mép trụ cây để giúp hom nảy mầm và bám vào trụ nhanh chóng.
Hãy cột hom vào trụ cây để ngăn gió làm lay động cây, đặc biệt khi rễ trên cây chưa phát triển đủ mạnh để bám vào trụ. Sau khi đặt hom, ở các vùng đất cao, khi đất trở nên khô và mưa ngừng, cần xem xét việc tủ gốc để bảo vệ và duy trì độ ẩm cho cây.
Bón phân:
Hiện tại, chưa có thông tin thí nghiệm cụ thể về việc bón phân cho cây thanh long trên các loại đất khác nhau. Lượng phân cần sử dụng phụ thuộc vào đặc tính của đất, tuổi của cây và lượng sản phẩm cây đang cho ra. Dựa trên việc thu thập dữ liệu tại các vườn có năng suất cao, có hai phương pháp bón phân điển hình như sau:
- Bón phân theo đợt: Phương pháp này, được sử dụng bởi 70% số hộ được khảo sát, bao gồm việc bón phân cho thanh long trong ba đợt mỗi năm.
- Bón phân rải nhiều lần: Phương pháp này được sử dụng bởi 30% số hộ còn lại.
Đối với phân chuồng, chỉ cần bón một lần sau khi tỉa cành (vào tháng 11). Điều này đặc biệt quan trọng đối với các loại đất có chất hữu cơ thấp và khả năng giữ nước kém. Trong năm đầu, phân hóa học (ví dụ như Urê) được pha loãng trong nước và tưới hoặc phun lên cây để kích thích sự phát triển nhanh chóng của các nhánh cây. Trong những năm sau, phân bón được rải quanh gốc và tưới nhẹ để phân tan và thấm sâu vào đất.
Giai đoạn Phát triển Ban đầu: Giai đoạn này thường kéo dài từ 1 đến 2 năm. Tổng lượng phân bón thường áp dụng bao gồm 30 kg Urê và 20 kg NPK (16-16-8) cho 100 cây mỗi năm.
Trong giai đoạn này, chia lượng phân bón như sau: sau khi trồng được 15-20 ngày, áp dụng 1/3 lượng phân; vào năm sau, áp dụng 1/3 lượng phân còn lại vào tháng 3 hoặc tháng 4, và 1/3 cuối cùng vào tháng 6 hoặc tháng 7. Điều này sẽ giúp cây đạt quả đầu tiên vào cuối năm đầu.
Một số người làm vườn chia lượng phân bón thành nhiều lần như vậy để cải thiện hiệu suất sử dụng dưỡng chất của cây. Ngoài ra, việc bổ sung phân vi lượng thông qua phun hoặc tưới các sản phẩm như HVP 301, Mymix… giúp cây con phát triển mạnh mẽ ở giai đoạn đầu và cho quả sớm. Lượng phân thực sự cây sử dụng ở giai đoạn này rất khó tính vì phân bón cho cây trồng xen vào cây thanh long cũng đã sử dụng một phần.
Giai đoạn Kinh doanh: Bắt đầu từ năm thứ ba, sản lượng cây đã ổn định, cần tập trung vào việc cung cấp K (kali), một loại phân cần thiết để quả trái ngon và chắc hơn. Lượng phân trung bình cho mỗi cây bao gồm: phân chuồng (15-50 kg), phân lân (Super lân) (0,5 kg), Urê (0,5 kg), NPK (16-16-8) (1,5 kg) và KCl (0,5 kg). Chia lượng phân thành ba lần:
- Lần đầu tiên, sau khi tỉa cành (tháng 10 – 11), áp dụng tất cả phân chuồng, tất cả lân và 1/3 Urê. Mục tiêu là kích thích sự phát triển của các nhánh đầu tiên để chúng phát triển nhanh chóng và làm cơ sở cho việc đổ quả vào mùa sau.
- Lần thứ hai, cách khoảng 40 ngày sau lần thứ nhất, áp dụng 1/3 Urê, 1/5 NPK và 1/2 KCl để kích thích sự phát triển của nhánh thứ hai.
- Lần thứ ba, vào tháng 3, áp dụng 1/3 Urê, 2/5 NPK và 1/2 KCl để thúc đẩy sự phát triển của nhánh cuối cùng và khởi đầu sự phân hóa của mầm hoa đầu tiên.
Sau ba lần bón phân như vậy, cây thanh long sẽ có 3-4 lớp nhánh và đợt nụ đầu tiên bắt đầu xuất hiện, tiếp theo là lớp nụ hoa và lớp quả tiếp theo. Người làm vườn cần theo dõi mạnh mẽ quá trình ra hoa và đổ quả và điều chỉnh lượng NPK còn lại 2/5 bằng cách chia thành nhiều lần và áp dụng trong suốt thời gian cây đang nuôi quả.
Tưới nước:
Mặc dù cây thanh long có khả năng chịu hạn khá tốt, tuy nhiên, việc nắng hạn kéo dài có thể gây cho cây mệt mỏi và dẫn đến sự giảm sút trong sản lượng. Các dấu hiệu của sự thiếu nước bao gồm:
- Cành mới ít phát triển và phát triển chậm chạp.
- Cành bị teo và chuyển sang màu vàng.
- Tỷ lệ rụng hoa trong các đợt hoa đầu tiên cao hơn 80%.
- Quả trở nên nhỏ và không đạt kích thước thường lệ.
Thời gian tưới nước thay đổi tùy theo độ ẩm của đất và có thể kéo dài từ 3 đến 7 ngày mỗi lần tưới. Đối với những cây thanh long trong các vườn được xử lý ra hoa bằng đèn, việc tưới nước trở nên quan trọng hơn, đặc biệt vào mùa nắng. Thường, nước nên được tưới vào buổi sáng, và tần suất tưới nước nên tuân theo lịch trình đã đề ra.
Đối với những vùng đất có chứa nhiều muối (đất phèn) hoặc có nguồn nước ngập gần mặt đất, việc tưới nước cần được xem xét cẩn thận hơn. Một số hộ đã áp dụng phương pháp sử dụng bơm tưới bổ sung và đã thấy hiệu quả, trừ khi độ pH của nước quá thấp. Điều quan trọng khác cần lưu ý là, mặc dù cây thanh long có khả năng chịu hạn tốt, nhưng lại mẫn cảm với độ mặn của nước. Do đó, trong các vùng mà nước có độ mặn cao, cần chú ý đến điều này để đảm bảo sức kháng của cây.
Tỉa cành cho cây thanh long:
Trong năm thứ 2, việc tỉa cành nên thực hiện một cách nhẹ nhàng khi cần để tạo hình tán cây đều đặn. Đến cuối năm thứ 3, mỗi trụ cây có khoảng 100 cành, và việc phân bố cành trên đầu trụ trở nên dày đặc. Một số cành già đã cho trái trong những năm trước, nếu được giữ lại, thường không còn khả năng cho trái hoặc chỉ cho trái kích thước nhỏ. Tỉa cành giúp tạo không gian trong tán cây, đồng thời giúp cây tập trung dinh dưỡng vào việc phát triển cành non. Sau khi tỉa, cành non thường phát triển mạnh mẽ hơn. Có ba phương pháp tỉa cành chính:
- Tỉa đầu: Thường thực hiện sau thu hoạch hoặc trước khi thu quả cuối cùng. Tại đây, tất cả các cành già, yếu đuối, bị hỏng, hoặc ẩn bên trong tán cây được cắt bỏ. Số lượng cành được giữ lại trên đầu trụ thường là khoảng 50 cành. Cách tiến hành bao gồm sử dụng liềm hoặc dao để cắt bỏ 3/4 chiều dài của các cành già phía dưới, và các cành non mới sẽ nảy mọc từ phần gốc của các cành được giữ lại.
Ưu điểm: Dễ thực hiện và tiết kiệm công sức.
Khuyết điểm: Theo thời gian, các lớp cành có thể chồng chất lên nhau, dẫn đến cây thanh long cao hơn.
- Tỉa lựa: Phương pháp này liên quan đến việc lựa chọn các cành cần tỉa, sau đó sử dụng liềm để cắt chúng ra khỏi cây.
Ưu điểm: Tạo không gian thông thoáng trong tán cây và ngăn cây thanh long phát triển quá cao trong nhiều năm. Đồng thời, duy trì cân đối giữa các cành trên cây.
Khuyết điểm: Yêu cầu công sức và thời gian.
- Tỉa sửa cành: Phương pháp này nhằm kiểm soát số lượng cành con trên cành mẹ (cành sừng trâu). Quy tắc bao gồm giữ lại 1-3 cành con cho mỗi cành mẹ, các cành con phải cách xa nhau và phân bố đều để đảm bảo tán cây không bị lệch, giữ lại các cành mập và khỏe, và loại bỏ các cành mọc lòa xòa ra lối đi.
Do nhu cầu trong việc tạo quả vụ, một số cành già thường bị loại bỏ trước đây, nhưng hiện nay, chúng có thể được giữ lại để tạo điều kiện cho quá trình kích thích ra hoa bằng đèn.
Làm cỏ:
Xử lý cỏ trong việc quản lý cây thanh long:
Trước mỗi kỳ bón phân trên đất phèn, đặc biệt ở các vùng có đất ẩm thường xuyên, việc quản lý cỏ trở nên quan trọng. Đất thường xuất hiện nhiều loại cỏ khó kiểm soát như cỏ tranh, cỏ ống, cỏ Paspalum, và nếu không xử lý kịp thời, chúng có thể cạnh tranh với cây thanh long và làm giảm hiệu suất. Để kiểm soát cỏ, có thể áp dụng các biện pháp tổng hợp như:
- Cày bừa kỹ: Thực hiện vào mùa nắng, trước khi trồng cây thanh long. Điều này giúp loại bỏ cỏ và loại bỏ cỏ tranh, cỏ ống, và cỏ Paspalum khỏi đất.
- Xen canh: Sử dụng cây khác xen canh với thanh long có thể giúp che phủ đất và làm tránh ánh sáng mặt trời tiếp xúc với cỏ, giảm sự phát triển của chúng.
- Sử dụng thuốc trừ cỏ: Sử dụng thuốc trừ cỏ được chấp thuận để kiểm soát cỏ gianh giữa các hàng cây thanh long. Cần tuân thủ hướng dẫn sử dụng sản phẩm và tuân thủ quy tắc an toàn.
- Làm cỏ thủ công sớm: Loại bỏ cỏ thủ công trong giai đoạn sớm khi chúng mới nảy mầm và chưa kịp phát triển. Điều này giúp đảm bảo cỏ không cạnh tranh với cây thanh long.
Bảo vệ và duy trì độ ẩm ở gốc cây:
Để đảm bảo rễ cây thanh long được bảo vệ khỏi cỏ gianh và đồng thời giữ độ ẩm, đặc biệt tại các vùng có mùa khô kéo dài và thiếu nước tưới, có một số biện pháp hiệu quả:
- Sử dụng vật liệu tự nhiên: Sử dụng các vật liệu tự nhiên như rơm, cỏ khô, hoặc xơ dừa để tạo lớp tủ quanh gốc cây. Điều này giúp duy trì độ ẩm quanh rễ cây và bảo vệ chúng khỏi sự can thiệp của cỏ gianh.
- Phủ bạt: Tại các vùng có nhiều cỏ gianh, nơi lao động đắt đỏ, có thể áp dụng việc phủ bạt xung quanh gốc cây. Phương pháp này giống như cách trồng dưa hấu và trồng thơm, giúp bảo vệ rễ cây khỏi cỏ gianh và đồng thời duy trì độ ẩm tại vùng gốc.
Xử lý ra hoa cho cây thanh long:
Có một số thí nghiệm đã được tiến hành để cảm ứng cây thanh long ra hoa bằng sử dụng các hóa chất như KNO3 và các chất khác. Kết quả ban đầu cho thấy rằng cây có thể ra hoa sớm hơn so với các phương pháp trồng thông thường ở các vùng từ 1 – 1,5 tháng. Tuy nhiên, hiện vẫn chưa đạt được sự cảm ứng ra hoa đồng loạt và mạnh mẽ như ở cây xoài. Số lượng hoa ra thường còn ít và phân tán. Những cây thanh long ra hoa sớm thường có giá bán cao hơn nhiều lần so với giá ban đầu. Do đó, trong vài năm gần đây, nhiều người trồng thanh long đã sử dụng phương pháp thắp đèn để thúc cây ra hoa trái vụ.
Phương pháp thắp đèn dựa trên sự hiểu biết rằng cây thanh long là cây ngày dài và có thể ra hoa dựa vào ánh sáng đèn để tạo điều kiện độ dài ngày dài hơn. Đã có một số nghiên cứu và thử nghiệm về vấn đề này, kết quả là:
- Nguồn điện thắp sáng: Có thể sử dụng nguồn điện từ lưới quốc gia hoặc máy phát điện riêng. Tuy nhiên, sử dụng nguồn điện từ lưới quốc gia có thể gặp một số khó khăn như điện áp không ổn định và nguy cơ mất điện, làm ảnh hưởng đến kế hoạch thắp đèn. Để duy trì độ dài ngày cần thiết, việc thắp sáng phải liên tục trong một khoảng thời gian nhất định.
- Loại bóng đèn và công suất: Thường dùng bóng đèn tròn với công suất từ 75 – 100 watt. Công suất 75 watt là phổ biến nhất. Sử dụng đèn ống thường không hiệu quả bằng vì cây thanh long hấp thu ánh sáng đỏ và đỏ xa. Bóng đèn 60 watt không đủ sáng và có thể làm giảm lượng quả ra. Còn bóng đèn 200 watt tiêu tốn điện mà không tăng cường hiệu suất nhiều.
- Cách treo bóng: Bóng đèn nên được treo giữa hai trụ cây, cách mặt đất từ 0,7 m đến 1,2 m. Điều này đảm bảo ánh sáng được phân bố đồng đều cho các phần của cây. Một số người chọn treo một bóng đèn giữa mỗi 4 trụ.
- Thời gian thắp đèn: Thời gian tốt nhất để thắp đèn là 4 giờ liên tục trong vòng 10 – 15 đêm để tạo điều kiện cho cây cảm ứng ra hoa. Có những trang trại chỉ thắp đèn trong 7 giờ mỗi đêm trong vòng 10 – 12 đêm. Nếu ánh sáng được thay đổi liên tục mỗi tháng, năng suất có thể giảm và không ổn định. Sử dụng phương pháp này liên tục trong 5 lần từ cuối tháng 9 đến đầu tháng 1 có thể tạo ra tổng cộng 56 quả mỗi trụ hoặc 26,3 kg/trụ/5 lần xử lý. Trong trường hợp này, cần nghiên cứu kỹ lưỡng về phương pháp bón phân và thời gian thắp đèn để đạt được hiệu suất kinh tế cao mà không lãng phí điện năng.
Sau khi ngừng thắp đèn trong khoảng 4 – 7 ngày, nụ hoa sẽ bắt đầu xuất hiện. Sau đó, cần khoảng 20 – 21 ngày để hoa phát triển, 3 ngày để nở và thụ quả trong vườn, và sau đó cần thêm từ 25 đến 28 ngày để quả phát triển hoàn toàn. Tổng cộng, quá trình từ khi nụ hoa xuất hiện cho đến khi thu hoạch mất khoảng 50 – 52 ngày. Thời gian này có thể biến đổi tùy theo điều kiện khí hậu tại nơi trồng cây thanh long. Điều này ngắn hơn so với một số loại cây khác thuộc họ xương rồng, mà có thể cần đến 150 ngày để quả phát triển.